הם קראו את שם השכונה "בית וגן" – לסמל את רצונם להקים להם בית ולצידו גן. מרוחקים מתל-אביב הגדולה, ללא כביש גישה, ללא חשמל, ללא מים זורמים וללא רופא הפריחו המתיישבים הראשונים את שממת החולות, ואט אט צמחה לה שכונה חדשה אל מול חופי הים התיכון. בשנות השלושים, עם גלי העליה מאירופה התפתח היישוב. בשנת 1934 הוקם בית-ספר בן 4 כיתות, נקבע קו תחבורה סדיר עם תל-אביב, נקדחה באר המים הראשונה, והיישוב חובר אל רשת החשמל.

בשנת 1936 הכריזה ממשלת המנדט הבריטי על המקום כמועצה מקומית, היישוב איבד את צביונו הדתי ושמו השתנה ל"בת-ים". מ-250 תושבים בתחילת שנות ה-30, צמח היישוב, ערב מלחמת העולם השנייה, לכ-1,300 תושבים.

במהלך המלחמה הופצצה תל-אביב (9.9.1940) ע"י האיטלקים, ובת-ים הפכה עיר מקלט לרבים מתושבי ת"א. היישוב העמיד את כל משאביו לרשות המאמץ המלחמתי הבריטי – צעירים, בני בת-ים, התגייסו לצבא הבריטי, והתעשייה במקום זכתה לתנופה. בית הדפוס הראשון בישראל הוקם בבת-ים ועובד 24 שעות ביממה. ביישוב פעלו במלוא המרץ בית חרושת למסמרים ובית חרושת לשמרים ולאצטון, ואף בית החרושת "כביר" אשר ייצר בירה לחיילי בנות הברית בכל האיזור.

עם תום מלחמת העולם השנייה המשיך היישוב הקטן להתפתח. נסללו כבישים, נפתח בית קולנוע חדיש עם גג שנע על מסילה – לצפיה תחת כיפת השמיים בימי הקיץ החמים, נבנו בניינים חדשים, ואוכלוסיית היישוב הגיעה ל-3,500 תושבים.

שנות החמישים מאופיינות בישראל כשנות גלי העלייה הגדולים. המוני עולים, ממזרח וממערב הגיעו לישראל, ובת-ים קלטה עולים יותר מכל יישוב אחר בישראל. אזורי חולות חדשים נכבשו ממערב למזרח ושכונות חדשות הלכו ונבנו. כדי לעמוד בקצב הגדל של תושבים נבנו בתקופה זו 2,500 יחידות דיור, הוקם מחנה מעבר של צריפונים, ואף הוקמה עיר אוהלים. מספר התושבים התקרב ל-30,000, ובינואר 1958 קיבלה בת-ים מעמד של עיר. בשנים הבאות גדלה הנהירה אל בת-ים. בנוסף לקליטת העולים התווספו לעיר זוגות צעירים ואוכלוסייתה גדלה ל-125,000 תושבים.

בהיותה עיר קולטת עליה מתאפיינת בת-ים באוכלוסיה מגוונת מכל קצוות תבל. בסוף שנות הארבעים ובמהלך שנות החמישים התיישבו בבת-ים עולים מעיראק, לוב מצריים ומרוקו, לצד עולים מרומניה, בולגריה ופולין. בשנות השישים הגיעו אליה יהודי תורכיה ודרום אמריקה, בשנות השבעים היו אלה עולים מרוסיה ובשנות התשעים הגיעו עולים מחבר העמים ומאתיופיה. ערב רב של תרבויות, אשר יצרו בעיר מיזוג גלויות והפכו אותה לעיר בעלת מרקם אנושי ייחודי ומגוון, חם ומכניס אורחים, המונה כיום כ- 160,000 תושבים.

קישורים:
עיריית בת ים
תמונות מפורום קהילה בת-ים- ynet